文化自信在文化领域虽已提出多年，但更多是一种情感性的表达，直至习近平总书记在庆祝中国共产党成立95周年大会上明确提出“四个自信”，把它与道路自信、理论自信、制度自信放在一起，并强调文化自信是“更基本、更深沉、更持久的力量”，自此在与其它三个自信的关系界定中，其思想的清晰性、内涵的丰富性才呈现出来。
为道路自信提供内在支持。在心理学上，自信是指自我的确定性，是人格养成的关键。同理，中国特色社会主义道路自信就是对社会主义在中国的实践经验和伟大成就的自我实证，它以文化为内在根据。依据现代社会学理论，任何一项伟大事业的背后都有一种支撑的力量，这就是精神气质。这个精神气质依托于核心价值观来塑造，而核心价值观又依托于文化力量来培育。我们所自信的文化，包括中华优秀传统文化、革命文化、社会主义先进文化，这既是从“静”的历史形态而言，更是从“动”的生命力而言，可谓与文化的本质相契相合。对于中华民族的新文化，毛泽东指出，这是“清理古代文化的发展过程”，他主张剔除糟粕、吸收精华。今天，中国特色社会主义事业取得了伟大成就，需要对其背后的文化动因进行概括、总结和提升，以利于更好前行。在这个趋向理性的文化发展过程中，有三个“关节点”值得关注：一是从自在到自觉。随着社会文明进步，我们突破了以传统、习俗、经验、天然情感等自在因素构成的人的自在方式或图式的束缚，阻止文化作为无意识力量渗透在制度、习俗、社会心理甚至语言方面“自在”地发挥，在寻求文化认同中确定文化标识，在确定文化标识中唤起文化自觉。二是从自觉到自信。以寻找历史感、根源感为特征的文化自觉，大大激发了人们回归传统的热情，用传统文化叩响时代大门、回应现实生活，则要求必须由文化自觉上升为文化自信。文化自信要立足于揭示好中国规律、讲好中国故事、传播好中国声音。三是从自信到自新。成熟心态的文化自信，一定是一个摆脱情感体验趋于理性建构的“自新”过程。所谓自新，即不满足于量的改变，而是能从局部突破到整体突破，实现从概念范畴创新到体系创新。这种文化创新恰恰为探索中国特色社会主义道路提供有力支持。思想文化是一个国家、一个民族的灵魂。中国特色社会主义道路是在我国历史传承、文化传统、经济社会发展的基础上长期发展、渐进改进、内生性演化的结果。正如习近平总书记在2013年6月中共中央政治局第七次集体学习时所指出的，“中国特色社会主义这条道路来之不易，它是在改革开放30多年的伟大实践中走出来的，是在中华人民共和国成立60多年的持续探索中走出来的，是在对近代以来170多年中华民族发展历程的深刻总结中走出来的，是在对中华民族五千多年悠久文明的传承中走出来的，具有深厚的历史渊源和广泛的现实基础”。
为理论自信注入丰富内涵。关于理论自信与文化自信的关系，如果停留于字面上就会陷入同义反复的纠结中：“理论”是指中国特色社会主义理论，“文化”是指中华优秀传统文化、革命文化、社会主义先进文化。但如果还原到中国道路的实践层面，其精神动力形成过程中理论自信与文化自信的互动互融，则成为一百年来中国最生动的思想景观。中国特色社会主义理论作为马克思主义中国化的伟大成果，就是两种自信相互作用的结果。一方面，马克思主义理论为传统文化去伪存真提供了方法论，使中华优秀传统文化在继承和发展中焕发生机；另一方面，中华优秀传统文化充实了马克思主义理论的价值元素，为马克思主义中国化提供了丰富的文化“土壤”。习近平新时代中国特色社会主义思想是当代中国马克思主义、21世纪马克思主义。文化自信是以马克思主义为指导下的社会主义文化自信，中国特色社会主义理论体系是马克思主义与中国实际相结合的伟大成果，既继承和发扬了马克思主义先进文化的理论根基，又涵括了中国传统文化的优良底蕴。正是在这个过程中，文化自信为理论自信注入丰富内涵。正因为中国特色社会主义植根于中华文化沃土、反映中国人民意愿、适应中国和时代发展进步要求，才能够使中国理论更具实践性和真理性。
为制度自信沉淀经验智慧。中国特色社会主义制度是科学社会主义的理论逻辑与中国社会发展的历史逻辑的具体统一，理论逻辑如公有制、按劳分配、人民民主等规定着社会主义的“质”，而问题的关键是如何理解历史逻辑？依据历史唯物主义观点，历史逻辑内含着“历史与逻辑相统一”的基本原则，表现为两个向度：一是生产力决定作用的“逻辑”，二是上层建筑反作用的“逻辑”。我们既要重视生产力决定作用，更要对上层建筑的反作用加以强调。上层建筑既包括由制度、体制等“硬件”构成的政治上层建筑，也包括由价值观、道德、艺术等“软件”构成的观念上层建筑。前者为制度文化，后者为精神文化，二者共同成为广义文化范畴的重要组成部分。特别是在社会动态运动中，制度性上层建筑依附于精神性上层建筑，后者具有相对独立性：既有时代发展的变动性，更有民族接续的稳定性。所以十九大报告强调：“中国特色社会主义文化，源自于中华民族五千多年文明历史所孕育的中华优秀传统文化，熔铸于党领导人民在革命、建设、改革中创造的革命文化和社会主义先进文化，植根于中国特色社会主义伟大实践。”反观我国社会主义的一些重要政治制度，都能在历史中寻得“痕迹”，找到源于文化自信所积淀起来的经验智慧。同时，制度自信为文化自信提供“底气”,文化自信为制度自信提供“底蕴”。
