据普氏能源观测，近期中国会有35-40%的项目投入集中在像煤制烯烃等煤化工项目上。不过这些项目中，有40%或多或少会被取消或延迟，但长期对煤化工投资不会减少。
某分析师认为，中国发展煤化工具有充分的理由。先是因为中国煤炭储量充足，也希望实现化工产品的自给自足，这就需要充分利用国内煤炭资源解决供应问题。其次，从能源使用结构调整的角度考虑，中国主要的能源消耗渠道——交通行业是以用油为主，所以中国未来会在石化行业以煤代油，同时把石化解放出的油资源投入到交通行业使用。此外，煤化工下游产品在很长一段时间内依然处于需求增长阶段，依靠外部进口。
尽管预期看好，但正如前所述，煤炭项目也存在着诸多问题。一个煤化工项目前期动辄数百亿投入、运营后故障频出、环境消耗巨大等问题阻碍着产业发展，遭受不少业内质疑。具体来看，煤化工项目对生态环境影响严重，二氧化碳排放量大，水资源消耗也很大，而目前国内的环保技术难以保障环评达标。另一方面是运输成本问题，大多数煤化工厂都位于中国内陆，但对产品的需求主要集中在东部沿海，这中间的运输环节成本也是发展煤化工需要算的一笔经济账。
跳出成本控制和环境污染的因素考量，煤化工项目还担负着更大层面的责任。同时指出，中国政府还要考虑煤化工项目的社会效益，通过利用大型项目解决来就业问题。因此煤化工厂能否持续盈利仅是考虑因素之一，更重要的是看能否促进整体经济的发展，同时解决社会问题。
